Полиетиленът (PE) е термопластична смола, произведена чрез полимеризация на етилен. В промишлеността включва също съполимери на етилен с малки количества -олефини. Полиетиленът е без мирис, нетоксичен, усеща се като восък, има отлична устойчивост на ниски температури (минималната работна температура може да достигне -100~-70 градуса), добра химическа стабилност, може да устои на повечето киселини и основи (не устойчиви на киселини с окислителни свойства). Неразтворим в общи разтворители при стайна температура, малка водопоглъщаемост, отлична електрическа изолация.
Полиетиленът е чувствителен към напреженията на околната среда (химически и механични въздействия) и има по-малка устойчивост на топлинно стареене от полимерните химически структури и обработващите ленти. Полиетиленът може да се обработва чрез методи на формоване на общи термопласти. Той се използва широко в производството на филми, опаковъчни материали, контейнери, тръби, монофиламенти, жици и кабели, ежедневни нужди и др., и може да се използва като високочестотни изолационни материали за телевизори и радари. С развитието на нефтохимическата промишленост производството на полиетилен се развива бързо и производството възлиза на около 1/4 от общото производство на пластмаси. През 1983 г. общият производствен капацитет на полиетилен в света е 24,65 Mt, а капацитетът на инсталациите в процес на изграждане е 3,16 Mt. Според последните статистически данни през 2011 г. глобалният производствен капацитет достига 96 Mt, а тенденцията на развитие на производството на полиетилен показва, че производството и потреблението постепенно се изместват към Азия, а Китай все повече се превръща в най-важния потребителски пазар.
